国分寺にはめずらしい奈良県明日香村の川原寺伽藍配置をみせる

九州でこれだけの復原伽藍模型はめずらしい(川内市歴史資料館蔵)

史跡公園の看板から

　創建は奈良時代末期と推定され、全国でも遅れて造られた方になる。また資料からは、肥後の援助もあっての建立とあり、薩摩は当時、それほど豊かでなかったことが伺える。
　その後、平安後期に建て直された記録がある。さらにその400年後は不明で、1587(天正10)年に豊臣秀吉の島津攻略により焼失した。秀吉に燃やされた国分寺は数多いが、創建国分寺からおよそ800年間も寺勢を維持したことになるのはすごい。

航空写真の薩摩伽藍（歴史資料館パンフレットより）

中門基壇の向こうに金堂基壇 その向こうに土塀の復元が見える

南門跡から中門

　中門も従来の常識をくつがえすものがあった。それは、東西の柱は５本で南北が６本と、南北の奥行きの方が厚いのである。そして、中央列の中２本の柱が除かれているので、合計28本の柱が立っている。

　その奥に講堂跡があって、さらにその後方に復原された寺域塀が、小さく見えている。

逆に中門跡から南門跡を見る　南門から西に道路がかすめる

中門から南門

　今度は逆に、中門の階段上から撮ってみた。南門は看板裏面の位置で、中門とはかなり近い位置にある。３分の１ほど道路に削られており、これがまことに残念だ。
　ご覧のとおり、少しだけの高台となっていて、かつては高層建築などなかったので、川内市内すなわち薩摩国府が一望のもとに見渡せた“好地”である。

中門基壇から塔跡（東方向）を見る 塔基壇を囲むように回廊跡
木立の向こうに九州新幹線の高架が見えている

中門後方から塔

　中門の後方から東方向を眺めた塔である。塔には唯一礎石が残され、塔基壇は一辺長が10�b、礎石間では５�bでかなり小規模だ。寸法から考えると、復元模型や資料館の垂れ幕でも七重塔としているが、知るかぎり一番小さな能登僧寺は、一辺4.5�bで五重塔である。台風が多いこの地方の条件も考えると、七重塔とは考えにくく、残念ながら三重塔の説もある。

塔跡基壇から北西方向の金堂跡基壇を見る

塔から金堂

　塔心礎柱穴は直径60cmで、この時も水が溜まっていた。礎石は17個すべて残されている。塔辺の一辺は５mになる。

塔心礎石

中門跡基壇から西金堂跡の眺めだが 道路で分断されている

中門後方から西金堂

　もういちど伽藍配置の航空写真を見てほしい。伽藍の東半分の史跡地は確保されているものの、西半分は道路や民家があり十分な確保はできない状態にあつた。
　とくに、中門と西金堂の間を通過する道路は、狭いうえに交通量も多く気になった。道路向側の芝生の右寄りあたりが西金堂の位置になる。

講堂跡とその向こうの金堂跡基壇を見る　川内市街の中心が見える

講堂跡と金堂

　橋の先の芝生が講堂跡だが基壇や礎石はない。その先の基壇が、金堂跡である。基壇右の植木の列は何かの建物跡、左奥の基壇が塔跡になる。
　金堂跡の復原基壇には完璧なまでの礎石が並んでいるが、残念ながら復原の礎石である。
　それにしても、これまで復原した跡地は、全国国分寺跡のなかでもトップレベルだ。他に伯耆､播磨､紀伊､美濃､能登､信濃､上野､相模､尼寺跡では下野､上総､三河が匹敵するのではないかと思う。

　出土瓦は複弁八葉蓮華紋で、大宰府の筑前国府の文様とほぼ一致し、この様式であることがわかる。

　尼寺跡については、手がかりはなく｢わが心の国分寺｣によれば、｢薩摩国分寺文書｣には｢天養二※(1145〜1325)年に存在が明らかであるが、遺跡については不明で東方山麓の天辰廃寺が想定されている｣とある。
　※天養二＝1145年か？（平安期末になる）

　岩永蓮代女史納の「金光明四天王護国之寺」碑が、金堂の西に伸びる回廊の脇にあった。
　岩永氏については、播磨国分寺のページ、尼寺の項参照。

「国分寺址」を表示する石碑

薩摩僧寺跡の石造多層塔